概况

舍卫，梵名S/ra^vasti^ ，巴利名Sa^vatthi^ 。为中印度古王国名。又作舍婆提国、室罗伐国、尸罗跋提国、舍啰婆悉帝国。意译闻物、闻者、无物不有、多有、丰德、好道。又以此城多出名人，多产胜物，故称闻物国。本为北桥萨罗国（梵Uttara -Kos/ala^ ）之都城名，为别于南桥萨罗国（梵Daks!in!a -Kos/ala^ ），故以都城代称。

关于舍卫国名称之由来有数种说法，如毗湿奴富兰那（梵Vis!n!u -pura^n!a ）所载，该都城之创建人为日种王（梵S/ra^vasta ）。另如南方佛教所传，有人问：“此城有何种货物？（巴kim bhan!d!am! Atthi ）”城中之人则答：“无物不有。（巴sabbam! Atthi ）”又梵语s/rava, s/ravas 系耳、闻、好名闻之意，后转释为舍卫国之名。

佛陀在世时，波斯匿王统治此国。据分别功德论卷二载，佛陀于舍卫国前后居。

止二十五年，较住于其他诸国长久，由于此国最妙、多珍奇，人民知义理；而祇洹精舍特有神验，当众僧讲集时，有猕猴数千前来，在左右观听，寂静无声，诸飞鸟亦普皆来集；以此国多仁慈，故异类影附。大智度论卷三载，舍卫城为佛出生地，为报生地之恩，故多住此。诸经典中，常见其名，且阿含部之诸经、贤劫经、弥勒下生经、弥勒上生经、大宝积经郁伽长者会等诸会，阿弥陀经、文殊般若经、金刚般若经等皆于此处说。

佛在世时，舍卫国有九亿之家，然至西元五世纪初，法显至此地巡礼时，已颇荒废，再经二百年，玄奘经此地时，更为荒芜。如城内原有胜军王所建大法堂、钵逻阇底精舍、须达长者故宅、指鬘外道悔改证果之处等遗址；城外则有祇园精舍、佛陀为病比丘看病处、舍利弗目连竞神通处、外道杀淫女谤佛处、提婆达多陷入地狱大坑、群盗得眼林，及城外西北约十八公里处之迦叶佛本生地等遗址，种种圣迹皆成废墟。

有关此国之位置，据英国考古学家康林罕（A. Cunningham）推定，近于尼泊尔之奥都（Oudh，古称沙只，巴sa^keta ），北方约九十余公里处，即拉布提河（Rapti）左岸之沙赫玛赫（Sahet Mahet）地方。因近年在该处发掘铭刻有 s/ra^vasti^ 之巨大佛像、大唐西域记卷六所说周长约五公里之城壁，及记述布施祇园精舍田地之铜板等，足资证明此处即舍卫国故址之地。“杂阿含经卷二十三、中阿含卷五十五持斋经、长阿含经卷三、增一阿含经卷四十九、十二游经、四分律卷五十、摩诃僧祇律卷八、阿育王传卷二、金刚般若经疏、阿弥陀经疏、胜鬘宝窟卷上本、高僧法显传、释迦方志卷上、玄应音义卷三、慧苑音义卷下、A. Cunningham:Ancient Geography of India;J.Ph. Vogel: The site of S/ra^vasti^（J.R.A.S. 1908）”。