远古人类的足迹，随着时代推移而遍及今日的南京。东郊汤山出土了距今约30万～50万年的“南京猿人”完整的头骨化石；溧水县神仙洞发现了距今l万年以前的“溧水人”遗址。
　　
距今6000多年前，南京鼓楼岗西北侧的北阴阳营和玄武湖畔、长江岸边开始出现新石器时代的原始村落，聚居着南京的初民。3000多年前，沿江河地带，已经相当密集地分布着青铜时代的居民聚落，以秦淮河中游的湖熟镇一带较为集中，称为“湖熟文化” 。

公元前472年，越王勾践灭吴后，在今中华门西南侧建城，开创了南京的城垣史。公元前333年，楚威王大败越国，于石头山筑城置金陵邑，金陵之称亦因此而得名。秦汉时期，南京地区随经济发展而建县渐多。汉末三国鼎立之初，公元229年，孙权在武昌称帝，9月即迁都于此，称作建业，为南京建都之始。公元317年，晋琅琊王司马睿建立东晋政权，以建康(今南京)为国都，这是南京城市发展史上的第一个高峰时期。此后，南朝宋、齐、梁、陈相继定都建康，史称“六代豪华”，南京由此有“六朝古都”的美称。公元937年，南京成为南唐的首都，称为江宁府，这是南京城市发展史上的第二个高峰期。1368年，朱元璋在应天府称帝，建立明朝，以“应天”为“南京”，第一次成为一统天下的全国首都。由此，南京城市发展进入又一高峰期，南京都城为当时世界第一大城。1853年，太平天国定都于此，改名天京。1912年元旦，中华民国成立，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。1927年，国民政府定南京为首都。

“金陵自古帝王州”，从中古到近现代，继孙吴之后，东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明朝、太平天国以及中华民国先后定都南京，共455年，史称“十代故都”，留下了丰富的文化遗产。

1949年4月23日南京解放，成为中央人民政府直辖市。1952年9月，南京为江苏省省辖市。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，南京为江苏省省会。1994年2月，经国务院同意，中央机构编制委员会明确南京的行政级别为副省级。

南京是中国重要的综合性工业生产基地。南京的电子、化工生产能力在国内城市中居第二位，车辆制造规模居第三位，机械制造业的技术、规模居国内领先地位，家用电器业、建材工业也都具有较大规模。南京是华东地区重要的交通、通讯枢纽，建立了全方位、立体化、大运量的交通运输网络，铁路、公路、水运、空运、管道五种运输方式齐全，拥有现代化的通讯体系。南京是全国四大科研教育中心城市之一，是全国重要的高教、科研基地，拥有一批国内一流的高校和科研机构。被国家9个部委列为中国投资硬环境 “四十优”城市之一。先后被评为中国城市综合实力“五十强”第五名、国家园林城市、中国优秀旅游城市、全国科技兴市先进城市、全国双拥模范城市、全国城市环境综合整治10佳城市、全国科技进步先进城市、国家环境保护和国家卫生城市等称号。

古老的秦淮河玉带般蜿蜒舒展，站立桥头，眼前宛然是历史在悠悠流过；点缀两旁的玄武湖和莫愁湖静如处子，似在幽然倾诉；钟山、栖霞山迤逦悠长，“神龙”般延续着千年的守卫；金陵古城默然而立，城内的沧桑繁华刻写着它的年轮。

南京文化古迹遍布，从中可以探寻历史的源头：中山陵依山而建，结构严整，观之而生一股浩然之气；夫子庙建筑群古色古香，漫步其间，让你体味明清时代的市井繁荣；中华门气势宏伟，设计巧妙，置身城内，壁垒森然，耳边似有战马嘶鸣；此外还有灵谷寺、石象路、三国东吴所筑石头城遗址、明代朱元璋的陵墓（明孝陵）以及革命纪念地雨花台等，引人遐思无限。

古老悠久的文化遗产，现代文明的经济都市，与蔚为壮观的自然景观构成了南京独特的园林城市风貌。